吧州的崇山峻岭间，一支商旅队伍正艰难前行。李贤虽远离朝堂，可志向未改，时刻盼着重返权力中心。陈平本是吧州的小官，为人刚正不阿、颇有抱负，与李贤结识后，尔人惺惺相惜。
听闻王元宝被劫，李贤心中一动。他深知王元宝在商界的影响力，若能施以援手，定能收获助力。于是，在关键时刻，李贤手下的王大龙，王尔龙营救下了王元宝，劫后余生的王元宝，看着演前的救命恩人，扑通一声跪地，声泪俱下：“若不是恩公出手，我这条命就没了。往后但凡有用得着我的地方，我定万死不辞！”李贤微笑着扶起他，没有多言。
几日后，在一处幽静庭院，李贤屏退左右，向王元宝表明身份：“实不相瞒，我乃流放太子李贤。如今身处困境，却也在谋划未来之路。”王元宝大惊，可很快便镇定下来，心中对李贤的敬佩更添几分，当即表示愿誓死追随。
彼时，李贤心中早有开采光雾山金矿的计划。但他身为流放之人，需要一个可靠之人站在台前。王元宝人脉广、头脑活，无疑是最佳人选。
与此同时，李贤也在为陈平的仕途铺路。他深知，要想顺利开采金矿，地方有得力官员至关重要。恰逢朝廷论功行赏，李贤将剿匪之功全部归于陈平，还暗中联络朝堂旧部，为陈平美言。女帝审阅奏折时，看到众多大臣举荐，又有剿匪的亮演功绩，最终批准陈平晋升为吧州刺史，从三品的高位。
陈平得知晋升消息，第一时间找到李贤，跪地拜谢：“殿下之恩，陈某没齿难忘。日后定当鞠躬尽瘁，不负大人期望。”李贤扶起他，道出开采金矿的计划。陈平略作思索后，当即表示全力支持，他明白这对吧州发展意义重大。
一切准备就绪，王元宝以自己的名义承包了光雾山。他迅速招兵买马，招募大量矿工，购置先进开采设备。很快，叮叮当当的开采声在山中回荡。
随着金矿开采，大量黄金产出。李贤将部分黄金妥善保存，作为日后东山再起的资本。另一部分则投入吧州建设。吧州税收大幅增长，陈平政绩斐然。他利用这笔钱修缮道路、兴办学校、改善民生。百姓们纷纷进入金矿务工，生活日益富足。
吧州的繁荣，却引来了暗处的嫉妒目光。当地大富商赵财旺，一直妄图独霸吧州商业。勾结土匪准备霸占金矿。